Custodi di Erbe
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Tossilaggine:
Dalla saggezza di Santa Ildegarda
alla moderna fitocosmesi:
scopri l’erba che “scaccia la tosse” e risveglia la pelle.
Pioniere della primavera, la tossilaggine (Tussilago farfara) emerge dal terreno nuda e fiera, portando con sé il calore del primo sole.
Nota fin dall'antichità come il rimedio d'elezione per le vie respiratorie, questa pianta proterante non è solo un custode dei polmoni, ma un prezioso alleato per la bellezza della pelle e un ingrediente ricercato per la cucina selvatica più autentica
Il fenomeno della proterantìa: 'Filius ante patrem'
È una pianta proterante: lo scapo fiorale emerge nudo dal terreno e le foglie si sviluppano solo dopo che il fiore è appassito.
Il risveglio solitario
Alla fine dell'inverno, quando il terreno è ancora freddo e nudo, lo scapo fiorale emerge direttamente dal rizoma sotterraneo. In questa fase, la pianta non ha foglie: è un piccolo stelo squamoso che sostiene un capolino dorato, simile a un raggio di sole che buca la terra brulla.
La strategia evolutiva
Perché lo fa? Fiorire prima che la vegetazione circostante diventi fitta permette alla Tossilaggine di essere estremamente visibile per i primi impollinatori (api e bombi) che si risvegliano dopo il letargo, garantendosi la riproduzione senza competizione.
Il passaggio di testimone
Solo quando il fiore appassisce e si trasforma in un soffice soffione bianco (simile a quello del tarassaco), iniziano a spuntare le foglie basali. Queste foglie, grandi e a forma di zoccolo, avranno poi tutto il resto della stagione per compiere la fotosintesi e accumulare riserve nel terreno per l'anno successivo.
Questa separazione temporale è così netta che nel Medioevo la pianta, con altre caratterizzate da questa stessa peculiarità, era chiamata Filius ante patrem: il figlio prima del padre. Vedere il fiore (il figlio) esistere e appassire prima ancora che il "padre" (la foglia) abbia fatto la sua comparsa era considerato un paradosso naturale. La pianta sembrava quasi generarsi da sola, senza il supporto visibile della sua struttura vegetativa principale.
Scheda botanica
Regno: Plantae
Divisione: Magnoliophyta (Angiosperme)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Ordine: Asterales
Famiglia: Asteraceae
Genere: Tussilago – È un genere monotipico, il che significa che comprende un'unica specie: la Tussilago farfara.
Specie: T. farfara L.
Habitat e distribuzione
La tossilaggine è una specie pioniera, capace di colonizzare terreni difficili dove altre piante faticherebbero a sopravvivere.
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Origine: è una pianta nativa dell'Eurasia (Europa e Asia centro-settentrionale) e dell'Africa boreale. È stata introdotta e si è naturalizzata anche in Nord America.
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Habitat: predilige terreni argillosi, pesanti, umidi e freschi. La trovi spesso:
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Lungo le sponde dei ruscelli e fossati.
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In scarpate e terreni di riporto.
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In zone di penombra o margini boschivi.
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Spesso indica la presenza di acqua nel sottosuolo o di suoli ricchi di argilla.
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Altitudine: cresce dal livello del mare fino ai 2.400 metri (piano subalpino).
Etimologia
Il nome del genere deriva dal latino tussis (tosse) e agere (scacciare/fare andare), confermando come già nell'antichità la sua identità fosse indissolubilmente legata alla sua funzione terapeutica principale. L'epiteto specifico farfara deriva invece dal nome antico del pioppo bianco, le cui foglie ricordano vagamente quelle della tossilaggine per via della peluria bianca sulla pagina inferiore.
È una specie protetta?
La tossilaggine è protetta a livello nazionale dalla Legge 6 gennaio 1931, n. 99, che la inserisce nell'elenco ufficiale delle piante officinali. Tuttavia, l'applicazione pratica di questa tutela è affidata alle singole Regioni, creando un panorama molto variegato.
In gran parte del territorio nazionale (come in Lombardia, Emilia-Romagna o Toscana), la raccolta è permessa per uso familiare ma regolamentata.
In genere, il limite di tolleranza si attesta intorno a 1 kg di sostanza fresca al giorno per persona.
Non ovunque, però, la tossilaggine gode della stessa attenzione normativa. Questo accade perché la protezione spesso segue l'uso tradizionale.
Nelle regioni dove la cultura erboristica è storicamente forte, la pressione della raccolta è maggiore. Qui la legge interviene con tetti precisi per evitare che le colonie vicino ai paesi vengano spogliate.
In altre regioni, come ad esempio in Sardegna o in alcune zone del Sud, la tossilaggine non è tradizionalmente legata a usi popolari intensi. Non essendoci una forte spinta alla raccolta da parte della popolazione locale, la pianta non è percepita come "a rischio" e spesso non compare negli elenchi di protezione specifica regionali.
Raccolta etica
A prescindere da quanto recita la legge regionale del luogo in cui si trova, Custodi di Ebe segue un codice etico universale che consigliamo anche a te:
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MAI sradicare! È il divieto assoluto. Utilizza sempre forbici o un coltellino per prelevare solo i fiori o le foglie, lasciando il rizoma (la radice) intatto nel terreno;
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non raccogliere mai un'intera area. Preleva solo una piccola parte (massimo il 10%) di ciò che vedi. Ricorda che la tossilaggine è tra i primissimi fiori dell'anno e le api dipendono da lei;
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muoviti con cautela. La tossilaggine ama gli argini e le scarpate, luoghi fragili dove un’azione maldestra può favorire piccoli smottamenti del suolo.
Anatomia del fiore
La famiglia delle Asteraceae ha perfezionato un sistema per massimizzare l'efficienza riproduttiva.
1. Fiori tubulosi
Se guardi il cuore della foto, noterai dei piccoli cilindri eretti. Questi sono i fiori tubulosi.
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Struttura. Hanno una corolla a forma di tubo che termina con cinque piccoli denti.
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Funzione. Sono i fiori "maschili" o ermafroditi sterili. Il loro scopo principale è produrre nettare per attirare gli insetti e fungere da piattaforma di atterraggio.
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Dettaglio macro. Nella foto si vedono chiaramente le antere saldate insieme che formano un tubicino dorato da cui fuoriesce il polline.
2. Fiori ligulati
Quelli che sembrano petali lunghi e sottili sono in realtà fiori completi chiamati ligulati.
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Struttura. La loro corolla si è evoluta espandendosi lateralmente in una "lingua" (ligula) strettissima e filiforme. Nella Tossilaggine sono tantissime e sottilissime.
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Funzione. Questi sono i fiori femminili, gli unici fertili che produrranno i semi. La loro disposizione radiale serve a creare un segnale visivo potente per gli impollinatori.
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Ciclo di vita. Una volta fecondati, questi fiori daranno origine agli acheni (i semi), dotati di un pappo (il soffione bianco) che permetterà loro di volare via con il vento.
Scapo fiorale
Lo scapo fiorale della tossilaggine non è un comune stelo, ma una struttura specializzata per resistere ai colpi di coda dell'inverno.
Le squame. A differenza dei gambi lisci, questo è ricoperto da brattee (squame) di colore bruno-rossastro. Queste squame fungono da "scudo" termico per i tessuti interni.
Il tomento. Lo scapo è avvolto in un fittissimo tomento biancastro, una sorta di lanugine cotonosa composta da minuscoli peli intrecciati che in botanica prendono il nome di tricomi. Questa "pelliccia" vegetale intrappola uno strato d'aria isolante, proteggendo la linfa dal congelamento durante le gelate notturne tipiche della prima primavera.
Foglie
Morfologia.
Le foglie sono cordate o sub-orbicolari.
Il margine è irregolarmente dentato, conferendo alla foglia un aspetto robusto e selvatico.
Tomento
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Pagina inferiore. Rimane densamente bianco-tomentosa per tutta la vita della foglia. Questa barriera di peli bianchi (tricomi) serve a ridurre la traspirazione, proteggendo la pianta dalla disidratazione.
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Pagina superiore. Nelle foglie giovanissime, anche la parte superiore è ricoperta da questa "lana" bianca. Con la crescita, però, la pagina superiore diventa gradualmente glabra (liscia) e di un verde intenso, permettendo alla pianta di massimizzare la fotosintesi durante l'estate.
Consistenza
Al tatto, la foglia risulta quasi vellutata sulla parte inferiore e coriacea su quella superiore, una combinazione che la rende inconfondibile tra le erbe di campo.
Medicina popolare
La tossilaggine agisce in modo multifattoriale per ripristinare il benessere delle vie aeree.
Il segreto risiede nel perfetto equilibrio tra le sostanze chimiche che costituiscono il suo fitocomplesso.
Nel dettaglio
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Emolliente e protettiva. Grazie all’altissima concentrazione di mucillagini, la tossilaggine agisce come un "cerotto liquido". Quando ingerita sotto forma di infuso o sciroppo, queste sostanze rivestono le mucose irritate della gola e dei bronchi con uno strato protettivo che riduce istantaneamente lo stimolo della tosse e protegge i tessuti da ulteriori irritazioni.
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Espettorante e fluidificante. I suoi principi attivi favoriscono la fluidificazione delle secrezioni bronchiali, rendendo l'espulsione del muco più facile e meno faticosa per l'organismo.
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Antinfiammatoria localizzata. La presenza di flavonoidi e tannini aiuta a sfiammare le pareti delle prime vie aeree, riducendo il rossore e il bruciore tipici delle faringiti e delle laringiti.
Usi Terapeutici
È considerata il rimedio d'elezione per:
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tosse secca e stizzosa dove serve l'azione idratante e calmante delle mucillagini;
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bronchiti croniche e fumo, aiuta a "pulire" i polmoni e a lenire l'irritazione costante;
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raffreddori e raucedine, ottima per recuperare la voce e sfiammare le corde vocali.
Parti usate
Sebbene entrambe siano efficaci, fiori e foglie offrono sfumature diverse:
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i fiori, raccolti all'inizio della primavera, sono i più ricchi di principi balsamici e flavonoidi. Vengono spesso scelti per preparazioni rapide come il miele o l'infuso per la tosse acut
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le foglie, raccolte più tardi, contengono una concentrazione maggiore di mucillagini e tannini, rendendole ideali per azioni emollienti profonde e per l'uso fitocosmetico sulla pelle.
Fitocosmesi
Il tonico per pelli impure
L’utilizzo dell’infuso di foglie come tonico è un segreto di bellezza che merita di essere riscoperto, specialmente per chi combatte con una produzione eccessiva di sebo o con la pelle lucida.
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Azione purificante. I tannini contenuti nelle foglie hanno un leggero effetto astringente. Aiutano a "chiudere" i pori dilatati e a normalizzare la texture cutanea senza seccarla eccessivamente.
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Equilibrio della barriera. A differenza dei tonici alcolici aggressivi, la Tossilaggine rispetta il film idrolipidico. Mentre purifica, le sue componenti emollienti evitano l'effetto "pelle che tira", rendendola adatta anche alle pelli grasse ma sensibili.
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Uso pratico. Un impacco con dischetti di cotone imbevuti di infuso freddo sugli occhi o sulle zone arrossate aiuta a sgonfiare e rinfrescare lo sguardo dopo una giornata intensa.
Il cataplasma
Il cataplasma è l'applicazione più ancestrale e potente di questa pianta. È la versione naturale di una maschera "patch" lenitiva.
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Il sollievo. Quando pestiamo le foglie fresche, rompiamo le pareti cellulari liberando le mucillagini. Queste sostanze sono dei polisaccaridi capaci di trattenere enormi quantità di acqua.
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Effetto barriera. Una volta applicata sulla pelle irritata o su una piccola scottatura, la mucillagine crea un sottile film idratato che isola la ferita dall'aria (riducendo il bruciore) e cede umidità ai tessuti infiammati, accelerando i processi di autoriparazione cutanea.
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Punture d'insetto. Grazie alla sua azione antinfiammatoria, applicare una foglia pestata su una puntura di zanzara o di ape aiuta a neutralizzare rapidamente il prurito e il gonfiore.
Azione idratante profonda
Spesso si pensa che la tossilaggine serva solo a "pulire", ma la sua capacità di idratazione è straordinaria.
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Zuccheri complessi. La pianta è ricca di inulina e altri zuccheri che agiscono come umettanti, attirando l'acqua verso gli strati superficiali dell'epidermide.
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Risultato. La pelle appare più rimpolpata e morbida al tatto, con un colorito più uniforme.
Cucina botanica
La tossilaggine è una pianta che "mangia" il terreno in cui vive, e il suo sapore ne è lo specchio fedele.
Il profilo aromatico dei fiori e delle foglie tenere richiama chiaramente il carciofo. È un gusto erbaceo, pieno, con quella tipica nota amarognola e leggermente metallica che persiste sul palato, rendendola perfetta per chi ama i sapori decisi della terra.
L’influenza del substrato
La tossilaggine è una spugna sensoriale. A seconda che cresca in un terreno argilloso e compatto o lungo un greto ghiaioso e fresco, la concentrazione dei suoi sali minerali cambia, virando da un sapore più dolce e delicato a uno molto più minerale e sapido.
Il fattore Stress
Le condizioni ambientali giocano un ruolo cruciale. In annate o periodi di forte siccità, la pianta concentra i suoi principi attivi e le sue resine.
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Fiori "potenti", se raccolti in periodi secchi, i fiori sviluppano un sapore estremamente forte, quasi aggressivo, che si intensifica ulteriormente con la cottura.
In questi casi, la tossilaggine smette di essere la protagonista solitaria e diventa una "spezia" botanica: va necessariamente bilanciata con erbe più dolci o con ingredienti grassi e neutri (patate, ricotte) per non sovrastare il piatto.
Fiori e foglie a tavola
Fiori
Sono perfetti crudi per decorare risotti bianchi o insalate primaverili di valeriana e noci. Un segreto? Passali velocemente in una pastella leggera di farina di riso e acqua frizzante per dei fritti croccanti che sembrano piccoli soli dorati.
Foglie
Vanno raccolte quando sono ancora piccole (massimo 5-8 cm di diametro). In cottura, il loro tomento (la peluria bianca) sparisce, lasciando una foglia carnosa e vellutata. Provale stufate con un filo d'olio e aglio: la loro consistenza "sosterrà" il piatto molto più dei classici spinaci, che tendono a sfaldarsi.
Ripieni, pizze, crescioni e cassoni
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Crescioni e cassoni: unisci le foglie saltate in padella con della ricotta fresca, del formaggio squacquerone o delle semplici patate lesse. La sua struttura fibrosa ma tenera è perfetta per farcire le piadine chiuse (crescioni), tipiche della tradizione romagnola, dove spesso si usano erbe "di fosso" dal carattere deciso.
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Torte Salate:. Si sposa magnificamente con le uova. Una quiche con tossilaggine e pecorino dolce mette in risalto il contrasto tra l'erbaceo della foglia e il grasso del formaggio.
L'abbinamento perfetto: il fiordaliso stoppione
Se vuoi stupire gli amici con un piatto da vero forager, mescola la tossilaggine con le giovani foglie di fiordaliso stoppione (Centaurea nigrescens).
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Perché funziona: la tossilaggine è dolce e mucillaginosa, mentre la centaurea ha note più amare e toniche. Insieme creano un equilibrio gustativo completo che non stanca il palato e richiama i sapori autentici dei prati incolti.
Edibilità e consapevolezza
La pianta contiene piccole tracce di alcaloidi pirrolizidinici, sostanze che il nostro fegato fatica a smaltire se assunte in grandi quantità o per periodi prolungati.
Il consiglio di Custodi di Erbe: trattala come una prelibatezza rara, un "fuori menù" stagionale.
Una mangiata occasionale (1 o 2 volte l'anno) è sicura e deliziosa, ma non deve diventare un contorno quotidiano.
La moderazione è ciò che trasforma un pasto con la tossilaggine in un'esperienza di connessione sicura con la natura.
La ricetta iconica: il mellito di Santa Ildegarda
Secondo la visione di Ildegarda di Bingen, la tossilaggine possiede un "calore" capace di sciogliere le fredde congestioni del petto. Il miele non funge solo da conservante, ma estrae per osmosi le preziose mucillagini e gli oli essenziali del fiore, creando un elisir vellutato.
La raccolta
Raccogli una manciata di fiori freschi (circa 30-50 grammi per un vasetto da 250g) esclusivamente in giornate di sole e dopo che la rugiada è evaporata. I fiori devono essere asciutti: l'umidità esterna è la nemica numero uno della conservazione nel miele.
La preparazione
Inserisci i fiori nel vasetto alternandoli a strati di miele biologico (preferibilmente di eucalipto per potenziarne l'effetto balsamico). Assicurati che l'ultimo strato sia di miele, in modo che nessun fiore resti a contatto con l'aria, evitando ossidazioni.
Lascia macerare per 3-4 settimane.
Il segreto di Ildegarda
Nella scuola di Santa Ildegarda, la guarigione passa attraverso la riconnessione con gli elementi. Per questo, la sua tradizione impone che il mellito venga lasciato macerare sotto terra.
La pratica di sotterrare il vasetto ha anche una validissima spiegazione scientifica.
La terra funge da incubatrice naturale. Mantenendo il preparato a una temperatura costante (circa 10-15°C) e al riparo totale dalla luce solare, si evita che il miele fermenti o che i principi attivi fotosensibili si degradino.
In questo tempo di "letargo" sotterraneo, il miele cambia consistenza e colore, assorbendo le proprietà idrosolubili della tossilaggine.
La versione moderna
Se non puoi sotterrarlo, avvolgi il vasetto in un panno di lana e riponilo nel punto più fresco e buio della tua dispensa.
Il consiglio di Custodi di Erbe.
Ogni 2 o 3 giorni, capovolgi delicatamente il vasetto per permettere ai fiori di muoversi nel miele e rilasciare uniformemente le loro proprietà.
Uso e benefici
Oltre al cucchiaino al bisogno, il mellito può essere sciolto in una tisana tiepida (mai bollente, per non distruggere gli enzimi del miele). È un rimedio eccellente non solo per la tosse, ma anche come ricostituente durante le convalescenze respiratorie, quando i polmoni hanno bisogno di "morbidezza" e nutrimento.
Avvertenze importanti!
Gli alcaloidi pirrolizidinici
La pianta contiene alcaloidi pirrolizidinici, molecole che la natura ha progettato come difesa contro gli insetti, ma che nell'essere umano possono risultare epatotossiche (dannose per il fegato) se assunte in dosi elevate o per lunghi periodi.
Nella tossilaggine, la quantità di questi alcaloidi non è fissa. Cambia drasticamente in base al substrato, all'esposizione solare, all'altitudine e persino al momento della raccolta. Questa imprevedibilità è il motivo per cui è difficile stabilire una "dose sicura" universale.
Ad oggi, la medicina moderna e le autorità sanitarie internazionali (come l'EMA o l'OMS) non hanno ancora trovato un accordo definitivo su quale sia la soglia di tolleranza sicura per l'organismo umano. La mancanza di studi clinici moderni e standardizzati spinge la comunità scientifica a suggerire un approccio di estrema cautela.
Proprio a causa di questa mancanza di dati certi e dell'elevata variabilità della pianta, è bene adottare queste linee guida:
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limiti temporali. L'uso terapeutico interno (infusi, sciroppi, mellito) non dovrebbe mai superare le 4-6 settimane totali all'anno. È un rimedio per la fase acuta, non per un consumo quotidiano;
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categorie a rischio. È tassativamente vietato l'uso in gravidanza, allattamento, nei bambini e in chi soffre di patologie epatiche pregresse;
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uso topico (esterno). In ambito dermatologico (impacchi, cataplasmi, tonici), gli alcaloidi non rappresentano un pericolo poiché non vengono assorbiti significativamente attraverso la pelle. Tuttavia, come per tutte le Asteraceae, è bene testare su una piccola zona per escludere sensibilità individuali o allergie alla famiglia botanica.
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La tossilaggine appartiene alla famiglia delle Asteraceae (come camomilla, tarassaco o carciofo) e come tale può essere causa di allergie.
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Uso interno. Se sei allergico a questa famiglia, il consumo è sconsigliato per il rischio di reazioni avverse.
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Uso esterno. Prima di applicare cataplasmi o tonici, testa sempre il prodotto su una piccola zona di pelle (es. interno del polso) per escludere dermatiti da contatto.
Fonti e bibliografia
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Campanini E., Dizionario di fitoterapia e piante medicinali, IV ed., Tecniche Nuove, Milano, 2022.
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Della Loggia R. (a cura di), Piante officinali per infusi e tisane. Manuale per farmacisti e medici, OEMF, Milano, 1993.
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Acta Plantarum, Flora Italiana, Scheda tecnica di Tussilago farfara L.
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Legge 6 gennaio 1931, n. 99, Disciplina della coltivazione, raccolta e commercio delle piante officinali.
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