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foto muschio canva

Muschio bianco:

non è veramente muschio!

Lo associamo subito al candore del cotone, alla rugiada del mattino o alla freschezza del bucato appena steso. Spesso cerchiamo la sua origine tra le felci e i muschi del sottobosco, convinti di annusare un estratto botanico purissimo. In realtà, il muschio bianco è un paradosso olfattivo: una fragranza che non ha nulla di vegetale e che nasconde una storia fatta di antichi feromoni animali e sofisticata ingegneria molecolare.

Non è una 'fiaba verde', ma il risultato di una rivoluzione chimica che ha salvato una specie dall'estinzione

illustarzione

Le origini: un profumo di natura animale

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il nome "muschio" non deriva dal mondo vegetale. Il "musk" originale ha un’origine che molti trovano sorprendente.

In origine, veniva estratto dalle ghiandole prepuziali del maschio del moschide Moschus moschiferus, meglio conosciuto come cervo muschiato.

By Encyclopædia Britannica, 1911 - https://en.wikisource.org/wiki/Page%3AEB1911_-_Volume_19.djvu/105, Public Domain, https://

Il moschide: un cervo "atipico"

Il moschide non è un cervo comune. Si tratta di un piccolo mammifero primitivo che vive principalmente nelle zone montuose dell'Asia (Himalaya, Siberia, Tibet). A differenza dei cervi che conosciamo:

  • non ha le corna e al loro posto, i maschi sviluppano dei lunghi canini superiori simili a zanne;

  • la ghiandola del muschio. Solo il maschio possiede la ghiandola muschiata, situata in una sacca tra l'ombelico e i genitali.

La ghiandola prepuziale e la secrezione

Il "Musk" originale è in realtà un feromone.

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  • Scopo biologico. La ghiandola produce una secrezione cerosa e scura che serve al maschio per marcare il territorio e attirare le femmine durante la stagione degli amori.

  • L'odore puro. Allo stato grezzo, il contenuto della ghiandola ha un odore animale estremamente pungente, quasi sgradevole e "pesante".

By Unknown author - Museo di Anatomia comparata Giovanni Battista Grassi, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/inde

La magia della diluizione

La scoperta incredibile dei profumieri del passato fu che, una volta estratta e fortemente diluita in alcol, quella sostanza perdeva la nota fecale per acquisire un aroma celestiale, caldo e avvolgente, diventando un fissativo naturale imbattibile.

Il problema etico e l'estinzione

In passato, per ottenere il "baccello" (la ghiandola), l'animale doveva essere ucciso.

Poiché il muschio era una delle sostanze più care al mondo (più dell'oro), la caccia spietata ha portato il cervo muschiato sull'orlo dell'estinzione.

Oggi il commercio di muschio naturale di cervo è strettamente regolamentato o totalmente vietato dalla convenzione CITES.

By Unknown author - Museo di Anatomia comparata Giovanni Battista Grassi, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/inde
foto canva

I muschi macrociclici

Il muschio bianco moderno non è una singola molecola, ma una famiglia di composti sintetici.

Si tratta di una sostanza sintetica meticolosamente costruita per imitare e migliorare quell'odore caratteristico.

È composta da molecole, chiamate muschi macrociclici, vengono sintetizzate in laboratorio a partire da terpeni e acidi grassi. La loro particolarità risiede nella struttura a "grandi anelli" molecolari (composti da 14-19 atomi di carbonio) progettati per legarsi efficacemente alla pelle.

Perché funzionano così bene?

  • Affinità lipidica. Grazie alla loro dimensione e alla presenza di gruppi funzionali (come esteri o chetoni), hanno un'alta affinità con i lipidi della pelle.

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  • Rilascio prolungato. Invece di evaporare subito, si "incastrano" sulla superficie cutanea, garantendo una persistenza elevata e rilasciando l'odore molto lentamente.

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  • Effetto ‘ancora’. Essendo molecole "pesanti" (alto peso molecolare), agiscono come un fissativo naturale, "ancorando" le note più volatili e leggere — come gli agrumi o i fiori — impedendo loro di svanire in pochi minuti.

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  • Purezza olfattiva. A differenza del muschio animale, che conteneva tracce di odori fecali o di decomposizione, la sintesi permette di isolare solo il lato "candido" della molecola. È questa assenza di note sporche, di terra o di sottobosco che permette al nostro cervello di associare il muschio bianco all'idea di "pulito".

Perché è ‘bianco’?

Storicamente, il muschio naturale estratto dal moschide veniva chiamato "muschio nero" o semplicemente "musk" per via del suo aspetto scuro e del suo odore pesante, erotico e selvatico. Quando i chimici hanno creato le prime molecole di sintesi, che avevano un odore molto più leggero, cristallino e "pulito", hanno scelto l'aggettivo bianco per sottolineare la distanza da quella nota animale così carica e aggressiva.

Perché lo associamo al "pulito"?

È curioso notare come il nostro cervello interpreti questa fragranza come sinonimo di pulizia. Ciò succede non per la sua origine naturale, ma per la sua neutralità.

A differenza del muschio vegetale o di altre essenze, il muschio bianco di sintesi non ha note di terra, non ha sfumature verdi e non presenta alcun sentore animale.

Proprio questa assenza di stimoli complessi spinge il nostro cervello ad associare questa fragranza all'idea di astrazione e pulito.

Moschus_moschiferus_-_1872_-_Print_-_Iconographia_Zoologica_-_Special_Collections_Universi

​Muschio Bianco vs Muschio Vegetale

 

È fondamentale non fare confusione tra i due mondi.

Il muschio vegetale vero (quello che cresce sui tronchi e sulle rocce) ha un profilo olfattivo completamente opposto: sa di terra umida, di bosco e di processi di decomposizione.

E sicuramente non ha nulla di "bianco" o di "etereo" nel suo carattere olfattivo.

foto muschio canva

FONTI

  • Calkin, R. R., & Jellinek, J. S. (1994). Perfumery: Practice and Principles. Wiley.

  • Wemmer, C. M. (1998). Deer: Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Deer Specialist Group.

  • Guerlain, J. P. (2010). Le Snob: Perfume. Hardie Grant Books.

  • CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora.

  • TRAFFIC Report (2002). The Trade in Musk Deer by Homes, V.

FOTOGRAFIE

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